明代家具有广、狭二义。广义的明式家具，着重一个“式”字，不管制作于明代或明以后何时，也不论贵重材质和一般材质，只要具有明代家具风格，皆称之“明式家具”。狭义则指明代至清代前期材美工良，造型优美的家具。我们要介绍的是后者。
明代社会稳定，农业和手工业发达，工匠获得更多的自由，尤其是明中后期，商品丰富，流通渠道广泛，外贸开放，从而使大城市、城镇经济迅速兴起，尤以江南与南海地区最为显著。明清时期，此两地成为家具的重要产地，其实是和这些地区商品经济发达是有直接联系的。
明范濂《云间据目抄》中有这样一条：“细木家伙，如书桌禅椅之类，余少年曾不一见，民间止用银杏金漆方桌。自莫廷韩与顾、宋两家公子，用细木数件，亦从吴门购之。隆、万以来，虽奴隶快甲之家，皆用细器，而徽之小木匠，争列肆于郡治中，即嫁妆杂器，俱属之类。纨绔豪奢，又以椐木不足贵，凡床橱几桌，皆用花梨、瘿木，乌木、相思木与黄杨木，及其贵巧，动费万钱，亦俗之一靡也。尤可怪可，如皂快偶得居止，即整一小憩，以木板装铺，庭蓄瓮鱼杂卉，内则细桌拂尘，号称书房，竟不知皂快所读何书也。”由此可窥得明代后期苏、松地区家具与民风之一斑。
明代家具按其功能，可以分为五大类：
一、几案类：包括桌案与几，是五大类中品种最多的一类。大概可分为：1、炕桌、炕几、炕案2、香几3、酒桌、朱桌4、方桌5、条桌案（条几、条桌、条案）6、宽桌案（书桌、画案）7、其它桌案（月牙桌、扇面桌、棋桌、琴桌、抽屉桌、供桌、供案）
二、床榻类：只有床身，上面没有任何装置的卧具称之为“榻”，有时亦称为“床”或“小床”；床上后背及左、右三面安围子的叫“罗汉床”；床上有立柱，柱间安围子，柱子承顶子的叫“架子床”。
三、椅凳类：椅凳类包括了不同种类的各式坐具。如：1、杌凳（无束腰杌凳、有束腰杌凳、四面平杌凳等）2、坐墩3、交杌，俗称马扎，可以折叠，便于携带。4、长凳（条凳、二人凳、春凳）5、椅（靠背椅、扶手椅、圈椅、交椅等）6、宝座（只有宫廷、寺院才有，而非一般家庭用具）
四、框架类：此类家具，或以陈设器为主，或以储藏器为主，或一器兼用。可分为：1、架格。即以立木为足，取横板将空间分隔成多层的家具，有书架、物架、多宝格等。2、亮格框，即架框结合在一起的，常见形式是架格在上，框子在下，齐人高或稍高。3、圆角框。4、方角框。
五、屏联类。
关于明代家具风格，著名家具研究专家王世襄先生在《明式家具的‘品’与‘病’》一文中，仿司空图《诗品》、黄钺《画品》及沈约“八病”说，将明代家具列成“十六品”和“八病”，现简述如下：
十六品：1、简练2、淳朴3、厚拙4、凝重5、雄伟6、圆浑7、沉穆8、秾华9、文绮10、妍秀11、劲挺12、柔婉13、空灵14、玲珑15、典雅16、清新
八病：1、繁琐2、赘复3、臃肿4、滞郁5、纤巧6、悖谬7、失位8、俚俗

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