曾有一度，工艺美术行业的厂家相继缩小规模乃至关门大吉，手艺人也作鸟兽散。然而，时来运转，当圈外人还在为传统工艺美术的没落而担忧时，身怀绝技的手艺人现在又悄悄地吃香了。
赵丕成没有灵感不雕玉
玉雕是这一两年来最走俏的手艺活了。在人们收藏热情的哄抬下，玉雕名家身价骤涨。过去在工艺美术品商店里，大师的作品和普通玉匠的作品一样，都不署名，卖一样的价。而现在，大师雕一件玉器要价动辄数万元，十多万元、数十万元也不少见，甚至有喊价百万元的。
上海工艺美术学校副教授赵丕成，对上海玉雕业的兴衰体会深切。1976年，玉雕专业毕业的赵丕成以优秀成绩留校当了老师。开始一个班有25个学生学玉雕，后来变成七八个，到上世纪80年代初，赵丕成已经没有学生可教了。这倒让他有时间埋头研究中国玉雕艺术史，研习中国书画，锤炼自己的玉雕技艺。
欣赏赵丕成玉雕的创作，会感受到当代玉雕难得的书卷气和灵秀之气。他的绝招有二：一是善于巧妙设计有瑕疵的玉料，雕琢成人见人爱的宝贝；二是线条具有美感和力度，能表现作者的情感。采访时，他带来一件还没有完成的玉凤佩，线条流畅，造型优美，手感柔和。一个和他并不相识的寿山石商恰好走进来看见，爱不释手，一个劲地问：“10万元卖不卖？”赵丕成的老同学、牙雕大师钟亚民说，你们没早见到这块料，没雕的时候浑身是毛病。
“玉雕是艺术，创作者需要自由。”赵丕成对玉雕业的兴盛既欣慰又担心。他认为，中国玉雕要从艺术的高度要求自己，玉雕艺人不要过于追逐商业潮流。他没有灵感不会轻易动手雕玉，他喜欢为真正喜欢和理解他作品的人创作。“我总觉得，首先是要对得起这块玉，价格是其次的。”
如今，赵丕成正在为学校重新筹建玉雕班而忙碌。这意味着他花在玉雕创作上的时间将更加有限，但他觉得教学生有意义。
郁小平橄榄核卖六万元
郁小平的手艺属于“雕虫小技”———橄榄核雕。但经他雕琢的小小橄榄核，最高曾卖到6万元一个。这位雕刻奇才从事橄榄核雕仅4年光景，作品已在第七届中国工艺美术大师作品暨工艺美术精品博览会上夺得金奖。
郁小平15岁就进了玉雕技校，后来在上海玉雕厂雕刻象牙。《濒危野生动植物种国际贸易公约》全面禁止涉及象牙的国际贸易后，郁小平没有活干了。他离开工厂，转行做竹雕和玉雕谋生。直到2003年，他在一次博览会上看到了橄榄核雕，一见钟情：橄榄核雕可以在手中把玩，而且越玩越润泽可爱！当时市面上的核雕大多雕刻水准不高，“我为啥不把牙雕和玉雕的技艺用在橄榄核雕上呢？”
这个雕刻高手没想到开始时会碰壁，总是雕着雕着就弄断了。他锯开橄榄核，弄清楚内部结构。根据橄榄核的造型、材质和结构，郁小平发挥自己设计和雕刻技艺的优势，创作出一个个构思奇妙、画面生动的作品。他的每一个核雕都是一个民间故事，譬如“三英战吕布”“鹬蚌相争”“钟馗画像”等；同时，每一个核雕是一幅画：布局设计借鉴国画章法，疏密对比，人物呼应，线条具有动感，整体性强。雕刻手法上，他不拘一格地混合使用高浮雕、浅浮雕和镂雕。他还为核雕作品设计制作了富有个性的座子和架子，与核雕呼应。这使得橄榄核雕不仅可以随身携带把玩，还可以摆设观赏。
刘红宝七种宝石寓祝福
刘红宝的名字让人联想到红宝石。这位拥有“中国工艺美术大师”头衔的首饰大师，是在中国人被限制佩戴首饰的年代成长起来的。他工作后，有一回被安排看管珠宝备料仓库，平生第一次看到那些闪闪发光的“石子”，被它们的美丽惊呆了。
1985年，他被派往爱尔兰克尔凯尼设计学院深造。他不仅爱上了首饰设计，还迷上了宝石制作，喜欢亲手切割、打磨宝石，亲手制作出一件件精巧的首饰、摆件。
中国内地首饰市场非常大，刘红宝却有很大的紧迫感：许多上海人看不上上海设计制作的首饰，跑到香港去买；外国品牌的首饰大举占领市场。他决定自己要走这样的路———“看上去很现代，骨子里很中国”。
刘红宝说，要善于和宝石交流，要读懂宝石，要能通过巧妙的设计和精湛的工艺，把宝石的美最大程度展现出来。获得全国宝玉石博览会玉龙奖一等奖的“五鲤呈珍”，项链、耳环和戒指，被设计为5条鲤鱼造型。为了表现闪亮的鱼鳞，他用黄金制成镂空并可活动的鱼身，将200颗0.1克拉左右的圆钻镶嵌在镂空处。随着鱼身起伏摇摆，“鳞片”闪烁出华美的光芒。
他设计的首饰，有时兼具摆设功能。如“金屑紫幄”，看上去是一个案头摆件：直径约15厘米的翡翠盘中，点缀着用天然紫晶、珍珠、黄金和钻石制作的葡萄、叶子和蝴蝶。令人意想不到的是，盘中的葡萄、叶子和蝴蝶都可以取出，分别是胸针、耳环和挂坠。
近年来，刘红宝醉心于以佛教“七宝”的概念创作金玉制品，以七种宝石寓意祝福。第一件作品“郑和七宝船”就获得了成功，被作为国礼赠予英国女王丈夫菲利普亲王。最近他创作了“南海观音七宝圣像”，以琉璃为身，镶嵌钻石、红宝石、蓝宝石、绿松石、珍珠、玛瑙等，被普陀山总方丈戒忍赞为“二千多年来我国佛造像史上第一尊七宝观音”。
阮剑非读书人变小木匠
看阮剑非这个人，你不会把他和红木家具制作联系起来。一身看不见明显商标的世界名牌服饰，经常变换款式的近视眼镜；157的智商让他从小博闻强记，可以和你谈艺术、哲学、文学、经济学、管理学、物理学、生物学……除了外语。在他那张雕刻着精致缠枝莲纹的
阮剑非说，走进制作红木古典家具的行当是“玩儿”。因为看不惯市面上那些粗制滥造的红木家具，他的好胜心不由得激发，“我倒不相信现代人做不过古人！”
他把目标设定为设计制作明式和清初韵味的古典家具，材料主要是紫檀、黄花梨和酸枝木等珍贵木材。从没和红木家具打过交道的他，遍览各种相关典籍。他骄傲地说：“我相信很多做红木家具的人没有看过这些书，或者看了没有看懂。”他认为，现代人拥有先进设备和技术，至少应该在制作技术上超过古人。为了让家具结构精确，卯榫拼接严密，他用金属精密加工的技术来制作红木家具，即使长期放置在空调环境中，也极少变形。
最让文物专家和艺术家们赞叹的是，阮剑非制作的家具在造型和韵味上把握得非常到位，融合了皇家家具的大气和文人家具的优雅。阮剑非自己画得一手好画，所以对造型的细微差别非常敏感。他认为，现代西方抽象艺术对线条的美感发掘有很大贡献，很多地方与被推崇的明式家具线条是相通的。现代人设计制作古典家具，不能只盯着中国过去的家底，不妨放眼世界，借鉴现代艺术的智慧成果。
本来做给自己“玩玩”的家具，却让朋友们着了迷。他们首先成为“阮氏家具”的“粉丝”。他们推动着阮剑非一步步地从读书人变成了小木匠。他的订单都已经排到了明年。“我不想规模化地制作我的家具。我想让每一件家具都成为艺术品。”
黄栋华发掘绝技创绝活
黄栋华的鸿运斋在上海工艺美术行业大名鼎鼎。前些年，工艺美术行业跌到谷底，鸿运斋却异军突起。更令人称奇的是，当时由于炒作过度加上粗制滥造，宜兴紫砂壶的价格一落千丈，但黄栋华却以紫砂壶为主打产品，屡屡在收藏界引起轰动。
黄栋华发现，缺乏文化内涵是宜兴紫砂壶的致命伤之一。他着力策划增加紫砂壶的文化附加值，与北京故宫博物院合作，设计制作出一批又一批故宫概念紫砂壶。其中既有仿制皇家御用品的，如太极壶；也有利用皇家概念以及皇家文物综合设计的，如大龙宝玺壶。黄栋华限量制作，精心包装，大多在市场上取得成功。前些年推出的壶，现在已经成为一些藏家高价求索的对象，身价翻了好几倍。
黄栋华不是手艺人，但他常常用自己的眼光和创意，发掘濒临失传的传统工艺绝技，把身怀绝技的手艺人成功推向市场。鸿运斋在承担修复故宫倦勤斋时，涉及到乾隆刺绣、竹丝镶嵌、红木家具上的玉雕镶嵌等手艺绝活。黄栋华四处寻访民间艺人，终于找到了硕果仅存的能做竹丝镶嵌和玉雕镶嵌的两位老艺人，还发掘恢复了乾隆刺绣的技法。他努力光大这些本已“奄奄一息”的传统手艺活，如用玉雕镶嵌技术设计出十二生肖太师椅，将竹丝镶嵌技术用于红木家具设计制作，还推出了竹丝镶嵌的紫砂壶。
要继承发扬传统工艺美术，不仅要会前人的绝活，还得有新的绝活。最近，黄栋华历经3年终于试制成功粉彩红地轧道镂雕双层开光花鸟壶，获得多位专家的高度评价。此壶有三绝：一、通体艳红如红辣椒。用辣椒红釉轧道的官窑瓷从未有过；二、双层结构。壶身正反两面都镂空一大块，外侧边框镶金，内侧壶身上是两幅清新雅致的花鸟画。双层壶身与壶嘴的衔接很难处理，弄不好接口处就会漏水；三、壶盖、壶身上布满细碎的孔洞，镂雕之繁复，令人目眩。喷釉之后，工艺师要雕刻上千笔，才能做出这样的效果。6位专家在鉴定书上写道：“这个花鸟壶的制壶技术已超越历史的记载，而釉彩艺术达到了清乾隆官窑水平，所以从技术和艺术特点看，此壶在中国制瓷史中占有重要地位。”
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