清代家具的年代判定，有两个既定的系统可以作为理论基础与基本准则。
一、对明式家具的年代判定。
《明式家具研究》一书中提出了一种方法，将明式家具依其风格式样、用料和结构特征大致地判定在明初至明中期、明中期至明晚期、明晚期至清前期三个历史时期内。
二、对清式家具的年代判定。
《中国美术全集·工艺美术篇 竹木牙角器》一册中，提出将
以上两个判定准则中，有一部分(清代的明式家具)出现重叠，但并不冲突。本文以两个准则为基础，将所收录的家具分别划为明清之际(大致在明崇祯至清顺治年间)、清早期(大致在康熙至雍正年间)、清中期(大致在乾隆年间)、清中晚期(大致在嘉庆道光年间)、清晚期(道光以後)五个历史时期，分界是一个有纵深的面，而不是一条线。依据家具的风格式样来判定年代的早晚，并不能说是一个最理想的方法，它不能像瓷器那样，判定准确到某一年号，而且受人的主观因素影响，更需相当的实践经验。我们知道，家具历史上有晚期制作早期式样的情况，尤其一些经典的明式家具，自明代至清晚、民国时期一直原样不动地制作。此外，历代都存有由旧料改作，旧家具改式样等问题，使得有些家具的式样特征与用料、作工的时代特征相悖，给断代造成了困难。当今有些闻名遐迩的明清家具，其准确制作年代仍困扰着学术界。但是，像自然界其他领域的科学研究一样，任何理论的科学性都是与人的认识水平相对而言的，应该承认它的时间性。明清家具虽然距今时间不久远，看似简单的年代判定，却具有特殊的难点，直至今日仍是一个未能很好解决的课题，而且没有找到更好的方法，因此，前面所述的两个判定清代家具年代的划分标准，是实事求是和可行的。不少人不仅喜欢把家具的年代定得偏早，而且在并无充分证据的情况下，将某些旧家具的年代标得精确到某一年号，这种超越认识水平、自欺欺人的做法并不可取，更不可信。此外，人们也逐渐意识到，以往普遍存在对明式家具的年代判定偏早，而对清式宫廷家具的年代判定偏晚的现象，值得引起注意，予以纠正。摘自《清代家具》王世襄
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