琉璃厂位于北京和平门外，形成于200年前的清代乾隆年间。当时，进京赶考的举子们名落孙山，打道回府以前便把带来的书籍、墨砚等拿来出卖；清朝灭亡的前后，败了家的贵族子孙们也把家中的收藏拿来出售以换取生活所需。渐渐地，市场形成了，并最终成为一个收购和买卖传统文化作品的中心。
琉璃厂中最著名的商店是“荣宝斋”，这家开业于清朝初年的文化商店专售古今名家的书画真迹。除此外，它还有一种叫作木版水印的复制工艺，这种工艺复制出的古代名作足以以假乱真。
购买古旧图书的去处是琉璃厂的中国书店，这里专营历代刻本、抄本。琉璃厂的古文化商店共有100余家，除字画古书外，还有碑帖、印石、墨砚、毛笔及各种古董、工艺品。